模擬攝像機把光學圖象信號轉變?yōu)殡娦盘?，以便于存儲或者傳輸。當我們拍攝一個物體時，此物體上反射的光被攝像機鏡頭收集，使其聚焦在攝像器件的受光面（攝像管的靶面）上，再通過攝像器件把光轉變?yōu)殡娔?，即得到了“視頻信號”。光電信號很微弱，需通過預放電路進行放大，再經(jīng)過各種電路進行處理和調整，最后得到的標準信號可以送到錄像機等記錄媒介上記錄下來，或通過傳播系統(tǒng)傳播或送到監(jiān)視器上顯示出來。

數(shù)字攝像機把光信號通過光電元件（固體光電傳感器CCD、互補金屬氧化物半導體CMOS）轉換為數(shù)字信號，再通過編碼器進行壓縮。播放時解碼，及可得到圖像。

1、數(shù)字攝像機：是指攝像機的圖像處理及信號的記錄全部使用數(shù)字信號完成的攝像機。此種攝像機的最大的特征是磁帶上記錄的信號為數(shù)字信號，而非模擬信號。數(shù)字攝像機攝取的圖像信號經(jīng)CCD轉化為電信號后，馬上經(jīng)電路進行數(shù)字化，以后在記錄到磁帶之前的所有處理全部為數(shù)字處理，最后將處理完的數(shù)字信號直接記錄到磁帶上。

2、網(wǎng)絡攝像機：是一種結合傳統(tǒng)攝像機與網(wǎng)絡技術所產生的新一代攝像機，它可以將影像通過網(wǎng)絡傳至地球另一端，且遠端的瀏覽者不需用任何專業(yè)軟件，只要標準的網(wǎng)絡瀏覽器（如“Microsoft IE或Netscape）即可監(jiān)視其影像。網(wǎng)絡攝像機內置一個嵌入式芯片，采用嵌入式實時操作系統(tǒng)。

3、模擬攝像機：就屬于前端視頻采集設備，模擬攝像機輸出的是模擬視頻信號，通過編碼器可以將視頻采集設備產生的模擬視頻信號轉換成數(shù)字信號，進而將其儲存在計算機里。模擬攝像機捕捉到的視頻信號必須經(jīng)過特定的視頻捕捉卡將模擬信號轉換成數(shù)字模式，并加以壓縮后才可以轉換到計算機上運用。