在一定的地域運用工程技術和藝術手段，通過改造地形（或進一步筑山、疊石、理水）、種植樹木花草、營造建筑和布置園路等途徑創作而成的美的自然環境和游憩境域，就稱為園林。園林包括庭園、宅園、小游園、花園、公園、植物園、動物園等，隨著園林學科的發展，還包括森林公園、風景名勝區、自然保護區或國家公園的游覽區以及休養勝地。 基本可分為3大類： 規則式代表是西方園林 代表國家 意大利宮殿 和中國的皇家園林 　　自然式 代表是中國的私家園林 蘇州園林 嶺南園林 混合式現代的建筑 規則式 和自然式的搭配 　　開發方式 從開發方式上說，園林可分為兩大類： 　　一類是利用原有自然風致，去蕪理亂，修整開發，開辟路徑，布置園林建筑，不費人事之工就可形成的自然園林。如唐代王維的輞川別業是將私家別墅營建在具山林湖水之勝的天然山谷區，可稱為山林別墅；如湖南大庸縣的張家界、四川松潘縣的九寨溝，具有優美風景的大范圍自然區域，略加建設、開發，即可利用，稱為自然風景區；如泰山、黃山、武夷山等，開發歷史悠久，有文物古跡、神話傳說、宗教藝術等內容的，稱為風景名勝區。 　　另一類是人工園林，即在一定的地域范圍內，為改善生態、美化環境、滿足游憩和文化生活需要而創造的環境，如小游園、花園、公園、小區等。