電線和電纜一般都是由電線電纜導體、絕緣層和護套層三個部分組成。電線，一般是指由單根或多跟銅或鋁等導體絞合而成，然后在電線電纜導體外部加上絕緣層或護套層而組成的電線電纜種類。電纜一般是由一根或多根導體組成，而電纜的每一根導體，又是由一股或多股導體絞合而成，再外包絕緣或護套構成，簡單點說，電纜的每一根導體都可以算作一股電線。這是電線和電纜最直接了當的區別。

電線按照導體的物理形態，可分為實心導體﹑絞合導體、編織導體等多種類型。按照電線電纜是否有絕緣層，可分為裸電線和絕緣導線兩種。裸電線是指電線導體外沒有外包絕緣層或保護套的電線。而電纜，可以理解為是由一根或多根獨立的相互絕緣的絕緣電線組成導體線芯，并外加保護層的大型電線。電線的導體芯數一般較少，同時，電線導體的直徑也比較小﹐結構較為簡單。而電纜的導體芯數較多，直徑較大，結構較復雜。比如，有的電纜加有鋼帶、有的電纜有編織層等等。

電線，一般用作家庭日常使用，比如穿線、引線等，也用作家電制造、電機部件連接、供電設施連接等，用于傳輸小功率電能和信號燈。而電纜，一般用于傳輸、分配、輸送供電線路中的強電電能或信號等，通過的電流大（幾十安至幾千安）、電壓高（220V至35kV及以上）。電纜按照用途，一般分為電力電纜﹑屏蔽電纜和控制電纜等等。

綜上所述，一般情況下，我們將電線和電纜定義為，單根導體的叫電線、多根導體的叫電纜。導體直徑小的叫電線、導體直徑大的叫電纜。電線電纜結構簡單的叫電線、結構復雜的叫電纜。