離心式通風機工作時，動力機（主要是電動機）驅動葉輪在蝸形機殼內旋轉，空氣經吸氣口從葉輪中心處吸入。由于葉片對氣體的動力作用，氣體壓力和速度得以提高，并在離心力作用下沿著葉道甩向機殼，從排氣口排出。因氣體在葉輪內的流動主要是在徑向平面內，故又稱徑流通風機。

軸流式通風機工作時，動力機驅動葉輪在圓筒形機殼內旋轉，氣體從集流器進入，通過葉輪獲得能量，提高壓力和速度，然后沿軸向排出。軸流通風機的布置形式有立式、臥式和傾斜式三種，小型的葉輪直徑只有100毫米左右，大型的可達20米以上。

氣動通風機的風機采用壓氣驅動氣動馬達帶動葉輪旋轉。

回轉式風機主機由鑄鐵澆鑄而成,金屬環2只(或彈簧8根),主機軸1根,轉子1只,滑片4只,偏心缸體1只,泵蓋2只組成,其中風機金屬環,轉子,滑片,泵蓋及偏心缸體由耐磨鑄件制造,主機軸由45#鋼材制造.

回轉式風機4根滑片嵌入在等分的轉子內,回轉式風機軸緊固在轉子中心,軸的兩端裝有軸承與前后泵蓋連接安裝在偏心的缸體上,此時轉子與4根嵌入在轉子內的滑片與缸體內壁形成4個容積不等的空間,在回轉式風機運行過程中,金屬環或彈簧推動滑片沿缸體內壁勻速運動,回轉式風機缸體由吸入口,吸氣口導氣槽,排氣口,排氣口導氣槽組成.回轉式風機的工作過程由:吸氣行程,壓縮行程,排出行程三部分組成.回轉式風機旋轉時，使轉子槽內的4根滑片產生往復運動，將空氣吸進、壓縮、排出，構成風機.